В сложный момент на выручку липецкой команде пришёл полузащитник из Югославии. Он был игроком легендарного состава «Металлурга», который в 1997 году добился наивысшего результата в чемпионатах России — второго места в первом дивизионе.

Липецк тогда переживал настоящий футбольный бум, а имена лидеров той команды до сих пор наизусть знает любой болельщик. Особый колорит «Металлургу» придавали легионеры из Югославии — защитник Милан Ловре и опорный хабвек Младен Зайлац, который затем стал футбольным агентом и по просьбе руководителей «Металлурга» привёз в Липецк своих подопечных — спасать тонущий липецкий клуб.

— Отказать своей бывшей команде и Валерию Третьякову я не мог, — рассказал ЗАЙЛАЦ. — Липецк поставил передо мной жёсткие условия. Меня просили срочно подыскать игроков, которые являются свободными агентами, то есть могут перейти в «Металлург» бесплатно. Во-вторых, у них должен быть загранпаспорт. Ну и, в-третьих, конечно, они должны стать реальным усилением. Сами понимаете, что за два дня, которые были в моем распоряжении, выполнить все эти требования очень сложно. Я засел за телефон, начал обзванивать знакомых. Проговорил около 200 евро, но всё-таки разыскал тех, кто нужен.

— Николе Чубриловичу — 25 лет, Владену Живковичу — 27. Оба являются воспитанниками белградского «Партизана», школа которого, на мой взгляд, является сильнейшей на Балканах. У них есть заграничный опыт, оба выступали в Греции и Словении. Единственный минус — у нас чемпионат уже закончился, и ребята не тренировались две недели. Но, я думаю, они быстро восстановят свои лучшие кондиции. Я бы ни за что не привез их в Липецк, если бы они были не достойны играть в команде. Думаю, что сейчас всем нам, кто когда-то выступал за «Металлург», нужно прийти команде на помощь — кто чем может. Если я, серб, так мыслю, то русские, наверное, должны проявить особенное рвение. Многие ребята, с кем я играл — Меньщиков, Стогов, Полстянов уже стали тренерами. Сейчас у Липецка проблемы с деньгами, но ведь это наш родной клуб. Сложно найти игроков бесплатно. Бесплатно может сыграть Младен, но Младену уже почти 40 лет (улыбается). А вот тренеры других команд, наши бывшие игроки, могли бы, например, отдать каких-то игроков в аренду…

— В январе 1998 года «Металлург» под руководством Беньяминаса Зелькявичюса отправился на сборы на Кипр. И на первой же тренировке я сломал ногу. Пытался восстановиться, но тщетно — уже и 30-летний возраст давал о себе знать. Пробовал поиграть в Германии, но там было сложно с получением разрешения на работу, вдобавок сербов немцы не любят. Вернулся на родину, играл на уровне второй-третьей лиг. Затем закончил тренерские курсы, получил лицензию ФИФА. Сейчас я агент и одновременно тренер юношеской команды, в которой играют ребята 1993-1994 годов рождения. У нас не очень знаменитая школа, но наша команда является третьей в стране после «Црвены Звезды» и «Партизана». Это если бы липецкий «Металлург» вдруг в России стал бы третьим следом за ЦСКА и «Зенитом».

— Да, в прошлом году даже приезжал в Москву. За чемпионатом России слежу, особенно — за Липецком. Через Интернет я всегда в курсе того, что происходит в команде. Кстати, очень удивился, что Валерий Третьяков не работает в премьер-лиге. После второго места в 1997 году я думал, что его карьера пойдёт по нарастающей.

— Югослава Тркулю потерял из виду. Говорили, что он вроде бы работал на заправке. Ненад Церович тренирует команду третьего дивизиона. Самые близкие отношения у меня с Миланом Ловре. Он, кстати, прислал мне smsку в Липецк, просил передать привет всем знакомым и всем липецким болельщикам. Милан тоже хотел приехать в Липецк, но не получается. Он начинал учиться в школе тренеров, но пока её не закончил, а без лицензии найти хорошую работу сложно. Но я думаю, что всё у него получится.

— Я всё это время был в Белграде. Как раз вернулся из Германии. Хотел достать железную скобу, которую мне вставили в ногу после перелома. Но в госпиталях было полно раненых, железо так до сих пор и стоит в ноге. Хорошо хоть не беспокоит. Во время бомбёжек, конечно, было жутко. Но НАТО не смогло сломить наш гордый народ.